...Он брел по лесу, не зная, куда податься теперь. Тропа, чуть заметная на ощупь, петляла между сосен и невысоких высохших елей. Местами то справа, то слева появлялись поросли берёз или осин с высокой травой и редкими кустами между деревьев. Воздух сразу наполнялся запахами гнили и пожухлой листвы, отчего становилось не по себе.
Осень уже крепко заняла свои позиции, и даже солнечный день не мог совладать с прохладой, устилавшей все ложбины и овраги.
Сегодня утром, когда свет отразился от облаков и рассеялся между ветвей, вместе с ним расстелился туман, густой, как молоко матери. Казалось, что он заползает даже в мышиные норы, и ищет там что-то, или кого-то...
Рана уже не кровоточила, и ноющая боль стала такой привычной, почти родной, не давала уснуть и согревала, хотя и не ясно, как.
После того, как его оставили и ушли, некоторое время он хотел одного: заснуть и никогда не просыпаться. Но что-то вырвалось из глубины сознания и повело в путь, без надежды, без цели. В тот момент он завыл, будто изгоняя из себя все, что могло давать ему эту надежду раньше, что было важно, как ему казалось. Это не было отчаяние. Это не был страх. Разум его был опустошен и эту пустоту ничто не могло заполнить. Он просто ковылял по тропам, выискивая воду и места для отдыха.
Спать приходилось часто - слишком быстро силы покидали ослабевшее тело. В коротких мутных снах были только деревья и тропа, усыпанная листвой.
В вечерних сумерках исчезли цвета и померк туман. Наверное, это будет последняя ночь...
Шорох. Недалеко. Ещё раз. Тишина. Он замер и прислушался, повернув голову набок. Никакая мелкая живность так рано не выходит в поисках тепла. Тишина заполнила все внутри и не давала покоя. Боль ниже колена заставила его переступить. И тут неожиданно впереди на тропе молодой олень стремглав кинулся прочь через заросли.
Рывок. Ветер завыл в ушах. Поворот. Ветки стегают по глазам. Он вспомнил вдруг что-то, но не смог удержать... Погоня овладела им. Добыча уходит. Дерево. Плечо. Боль. Он оступился и упал. Сухая земля скрипит на зубах. Добыча уходит. Так быстро не получится бежать. Рывок. Впереди овраг. Поворот. Слева и справа проносятся сосны. Прыжок. Надолго ли? Запах. Туман в глазах. Слишком темно. Рывок. Он оттолкнулся изо всех сил. Добыча сама подставила шею. Кровь. Борьба. Зубы сделали свое дело...
Он проснулся от жуткой боли. Челюсть ныла, в груди что-то разрывалось, раненая лапа распухла и одеревенела. Его окутал запах крови, вкуса он не чувствовал, но понял, чья это кровь...
Охота удалась. Его первая охота. Но не последняя...
